Ces Écrits rassemblent les textes de Fernand Braudel, rédigés entre 1927 et 1985. Ils retracent, dans son évolution chronologique, le chemin d’une pensée originale et fondatrice pour le renouvellement de la discipline historique au XX^e siècle.
Si elle s’est longtemps cherchée, sa pensée témoigne d’intérêts constants : pour l’histoire de la Méditerranée, dont il dresse un parallèle éclairant avec l’espace Atlantique pendant un séjour de recherche à Sao Paulo ; pour le capitalisme de l'âge moderne et la place des ouvriers dans l’histoire ; mais aussi et surtout pour la manière dont l’histoire se fait, s’écrit et s’enseigne en France, avec en perspective son engagement au sein de l’École des Annales.
La première partie, Autour de la Méditerranée, correspond pour l’essentiel aux premières années d’enseignement et de formation de Braudel. Articles et comptes rendus tournent autour de ses lectures et recherches à partir de 1927. Naturellement, ils concernent d’abord l’Afrique du Nord où il professa de 1923 à 1932. Puis l’Espagne et l’Italie prennent le relais ; elles resteront présentes dans ses curiosités tout au long de sa vie.
La deuxième partie, Les Ambitions de l’Histoire, est composée autour de la réflexion théorique de l’auteur : elle s’affirme pendant la longue rumination de la captivité et les rédactions successives de la Méditerranée. Bien entendu, sa longue fréquentation des Annales, alors dans toute leur agressive nouveauté, sa rencontre avec Lucien Febvre en 1937 ont leur part dans cette élaboration. Après la création de la VIe section de l’École Pratique des Hautes Études en 1948, il entre à son tour dans le combat des Annales « pour une plus grande histoire ». Les textes de cette partie, qui vont de la guerre jusqu’à la fin de sa vie, en sont le reflet et s’organisent d’eux-mêmes autour de ses trois ouvrages successifs : La Méditerranée, Civilisation matérielle et Histoire de France.
La troisième partie, L’Histoire au quotidien, comme de juste, est plus hétéroclite, à la mesure des activités très diversifiées de Fernand Braudel. On y trouvera successivement les traces de son expérience brésilienne, de ses relations avec les mondes universitaires et scientifiques français et étrangers, de sa direction des Annales jusqu’en 1970, et de l’exercice de son métier d’enseignant, du lycée jusqu’au Collège de France.
Ce recueil des Écrits de Fernand Braudel, réunissant des textes dispersés d’accès parfois difficile, nous invite à considérer l’oeuvre comme un tout, dans son élaboration, sa cohérence et ses contradictions. Il met en perspective la progression et l’évolution interne, ainsi que le rapport aux différentes étapes et expériences de la vie de son auteur. Il constitue, à ce titre, un ouvrage de référence qui permettra aux historiens, grâce à son index, de se repérer et de saisir l’oeuvre de Braudel dans son ensemble.