Jusqu'au siècle des Lumières, les lettres, la philosophie et les sciences ne forment qu'un tout. Plusieurs personnalités illustrent cette maîtrise des savoirs : Blaise Pascal, par exemple, qui est à la fois écrivain, physicien et mathématicien (c'est lui qui invente la première machine à calculer) ; D'Alembert, autre exemple, qui est un excellent mathématicien et l'un des rédacteurs de l'Encyclopédie. La fracture entre les disciplines s'opère après la Révolution française. Les sciences se développent de façon extraordinaire (révolution industrielle), les découvertes se multiplient. Sciences et littérature ne convergent presque plus, sauf lorsque la littérature devient science-fiction. Les réformes de l'enseignement depuis 1902 mettent l'accent sur l'apprentissage des mathématiques au détriment des belles-lettres. Sans les lettres, pas de mathématiques possibles : des collégiens ne parviennent plus au XXIe siècle à lire un énoncé mathématique faute de savoir maîtriser la langue. Comment expliquer que les sciences soient des filières principalement suivies par les hommes ? Pourquoi cette auto-censure chez les femmes ? Comment renouer des liens ? Aujourd'hui, il semble que les questions écologiques soient une source d'inspiration pour des écrivains (Thomas B. Reverdy, Aurélien Bellanger...). Au-delà de cette opposition, les études scientifiques et les études littéraires sont de plus en plus dévalorisées et menacées par la technophilie. Les GAFAM constituent un réel danger dans la formation des élites.