Mikhaïl Gorbatchev accepte d'ouvrir ici ses archives personnelles et de rendre publics des documents tenus jusque-là secrets. Le lecteur assistera donc aux négociations entre le maître du Kremlin et les dirigeants des grandes puissances : François Mitterrand, Margaret Thatcher, Helmut Kohl, George Bush. Il participera au dialogue émouvant entre le pape Jean-Paul II et le Secrétaire général d'un parti qui a fait de l'athéisme sa profession de foi. Il deviendra le témoin de la vivacité des débats à huis-clos, au sommet de l'État soviétique. Il découvrira, enfin, textes à l'appui, le cheminement intellectuel, politique et moral d'un homme qui en est venu à présider à la mutation et à l'ouverture d'un système totalitaire dont il était le produit.