Le cyanotype, émulsion photosensible stable à base de sels de fer et de cyanure, a été inventé par l’astronome et physicien John Herschel (1792-1871), qui le fait découvrir à Anna Atkins (1799-1871) en 1842. Dès l’année suivante, elle applique ce procédé aux macroalgues séchées de ses collections, qu’elle pose directement sur des papiers ainsi traités. Ses délicates impressions rempliront pas moins de trois volumes étalés sur une décennie. Atkins réitérera l’exercice avec Cyanotypes of British and Foreign Ferns [Cyanotypes de fougères britanniques et étrangères], Cyanotypes of British and Foreign Flowering Plants and Ferns [Cyanotypes de plantes à fleurs et fougères britanniques et étrangères].