Traiter de l'histoire linguistique de l'Alsace c'est se confronter à la question de l'identité alsacienne, qu'elle soit individuelle ou collective. Ajoutons d'emblée que le problème de l'identité alsacienne n'est pas un problème alsacien. C'est un problème français.
Il existe deux approches possibles de la question de l'identité, l'une étant objective et l'autre subjective. L'identité objective repose sur l'unicité de la langue, de l'histoire et de la culture d'une population sur un territoire donné. C'est en fait la définition du "Volk", ou de l'ethnie.
L'identité subjective se fonde sur le sentiment d'appartenance et la volonté d'être et d'agir ensemble. La première est généralement qualifiée d'allemande et la seconde de française.