Faire front à la violence du monde par le savoir et par la culture... Autour d'un choix de pièces issues des collections exceptionnelles de la bibliothèque de l'Arsenal, ses conservateurs et l'historien Patrick Boucheron questionnent le projet humaniste : les livres ne préviennent pas toujours la violence, ils l'accompagnent souvent, la précèdent parfois, l'expriment en tout cas.

Faire front à la violence du monde par le savoir et par la culture... Si le projet humaniste s'est en grande partie fracassé sur les drames du XXe siècle, au temps du désenchantement peut succéder aujourd'hui celui d'une réflexion critique : les livres ne préviennent pas toujours la violence ; ils l'accompagnent souvent, la précèdent parfois, l'expriment en tout cas. Tel est le fil d'Ariane qui guide la rencontre de l'historien Patrick Boucheron avec les conservateurs de la bibliothèque de l'Arsenal et ses collections exceptionnelles et méconnues.

Du manuscrit des 120 journées de Sodome de Sade, pièce emblématique de la bibliothèque, qui conserve également les archives de la Bastille, au Coran de Pierre le Vénérable, première traduction – en latin – du livre sacré en Occident, jusqu'aux manuscrits de Georges Perec, les œuvres qu'ils ont sélectionnées – manuscrits enluminés, manuscrits d'écrivain, estampes, livres imprimés, presse politique ou presse à scandale... –, et qu'ils commentent ensemble, construisent une bibliothèque des violences autour de six problématiques : l'érotisation de la violence ; un inventaire des violences faites au corps ; la violence chorégraphiée ; violence verbale et violence physique, la place des mots dans le passage à l'acte ; la traduction comme acte prédateur ; les livres qui combattent la violence et appellent à la justice.