Si GeorG FriedricH Haendel (1685-1759) est largement reconnu pour ses oratorios comme Le Messie, on oublie trop souvent qu’on lui doit le plus grand répertoire d’opéra baroque de son temps : 39 œuvres qui sont autant de créations originales, avec des chefs-d’œuvre comme Jules César, Alcina, Ariodante ou encore Serse et son air le plus célèbre, « Ombra mai fu ».

Ce livre est un guide complet sur les opéras de Haendel. Il établit le corpus de ce répertoire colossal, croisant toutes les sources historiques disponibles. Il s’agit donc d’établir la genèse de chaque œuvre et sa postérité, depuis sa réception contemporaine jusqu’à une sélection discographique disponible aujourd’hui, avec une analyse exhaustive, des génériques et des résumés inédits correspondant à la réalité des partitions.

Haendel a passionnément composé des opéras (trois fois plus que d’oratorios). C’est aussi cette obsession que veut raconter ce livre. Celle d’un compositeur allemand immigré, féru depuis son plus jeune âge d’opéra italien — et uniquement italien — au point de l’imposer en Angleterre.

L’amour de l’opéra chez Haendel, ce fils d’un barbier chirurgien, est aussi un rêve européen, transformant l’art vocal italien en véritable art dramatique, fusionnant les styles de son époque en un geste personnel, posant les bases du théâtre musical moderne, jusqu’à la comédie musicale.