1792. Un gouvernement tyrannique est déterminé à faire de l'Angleterre un empire commercial puissant. En France, c'est le début de l'ascension au pouvoir de Napoléon Bonaparte.
Parallèlement, une révolution industrielle sans précédent balaie le pays et a des conséquences désastreuses sur la vie des ouvriers des prospères usines de textile de Kingsbridge.
Tandis qu'un conflit international devient inéluctable, un petit groupe d'habitants de Kingsbridge – dont Sal Clitheroe, fileuse, Spade, tisserand et Kit le fils volontaire et ingénieux de Sal – va incarner la lutte d'une génération pour un avenir libre de toute oppression.

Le cinquième opus de la saga Kingsbridge, et certainement le roman le plus ambitieux de Ken Follett, nous entraine au cœur de l'Histoire et culmine avec la bataille de Waterloo.