Si le récit d'esclave sert de source à l'histoire de l'esclavage, il n'existait pas encore d'histoire du récit d'esclave. C'est chose faite avec ce livre pionnier et passionnant qui permet notamment d'éclairer les rapports du monde de l'édition à la question raciale et ceux des Africains-Américains au livre et à l'imprimé. Mais il s'agit surtout d'un ouvrage qui explique avec clarté et subtilité le contexte, les enjeux et ce que furent réellement ces récits d'esclaves si mal connus en France malgré leur importance dans l'histoire, la littérature et la culture américaines, imprégnant jusqu'aux oeuvres de Colson Whitehead et de Toni Morrison.